We leven. Maar wat houdt dit leven nu in?
Bestaat het uit ademen, eten, drinken, slapen en werken?
Uit carriére maken, geld verdienen, relaties aanknopen en de behoefte om uit dit alles maar het beste en het meeste te halen?

Ook weten we dat het leven waar wij mee te maken hebben uit een begin en een einde bestaat. Het begin: het verwekken en de geboorte van een mens. Het eind: de dood, waarbij het lichaam weer afgebroken wordt tot niets. Zoals het leven ontstond uit een minuscuul klein bevrucht eitje, zo zal het vervallen tot een hoopje stof. Een vreemde tegenstelling: leven en dood. En toch horen beide tot het leven zoals wij dat kennen. Het is leven met een domper.

Tweeduizend jaar geleden leefde er Iemand die met een revolutionaire boodschap kwam. Hij sprak over ánder leven, over ééuwig leven. Het was Jezus Christus en Zijn boodschap noemen we Evangelie, wat betekent: goed nieuws.

Veel mensen trekken bij het horen van de naam Jezus Christus of bij het noemen van het Evangelie hun schouders op. Meestal omdat ze slechts vage flarden opgevangen hebben, maar eigenlijk niet weten wat die boodschap nu inhoudt en er misschien ook niet in geïnteresseerd zijn. Of ze zijn afgeknapt op de levensstijl van mensen die beweerden volgelingen van Christus te zijn. Weer anderen hebben nooit het initiatief of de moed getoond om eens objectief over het leven en de boodschap van Jezus Christus na te denken. Jezus sprak over het leven dat Hij aanbiedt als zinvol. Een leven met een doel, inhoud en toekomst. Hij zei bijvoorbeeld: "Ik ben gekomen opdat zij leven hebben en overvloed(Johannes 10:10). Hij leerde dat we niet toevallig op de wereld zijn gebracht om een miserabel tot middelmatig bestaan te leiden, maar dat we door een persoonlijk God zijn geschapen om doelbewust en gelukkig te leven.

De mens is zelfs het hoogst ontwikkelde levende wezen. En omdat alles in de natuur een doel heeft, is het logisch dat er ook een plan is voor de mens. Als God ons nu met een doel heeft geschapen, is het dan niet redelijk en normaal dat Hij dat doel op de één of andere manier tot uitdrukking heeft gebracht? Zou Hij, Die ons heeft geschapen, ons in het onzekere laten en zeggen: "Zoek het zelf maar uit?Uit alles blijkt het tegendeel.

Ontdekken

Maar hoe kan de mens Gods plan te weten komen?
Er zijn elf wereldgodsdiensten en de meeste ervan hebben hun 'heilige geschriften', maar als we die objectief bestuderen, komen we al gauw tot de conclusie dat er een belangrijk verschil is tussen de Bijbel en die andere godsdienstige boeken. Hoewel er veel goeds is te vinden in de geschriften van de diverse godsdiensten, wordt ons al gauw duidelijk dat zij in de verste verte niet zijn te vergelijken met de Bijbel waarop het christendom is gebaseerd. God heeft door middel van de bijbelse geschriften op een unieke en speciale manier tot de mensen gesproken. Aan de hand van een aantal punten willen we die boodschap van God in grote lijnen aan u voorleggen.

De Bijbel zegt dat God heilig is en de mens zondig. Er is een grote kloof tussen God en de mensen. Voortdurend probeert de mens - van de meest primitieve inboorling tot de meest briljante geleerde - God te vinden en gelukkig te worden door zijn eigen inspanning. In de geschiedenis van de mensheid zien we dat de mens door allerlei filosofieen en godsdiensten heeft geprobeerd de kloof te overbruggen om zó God te vinden en de toegang tot een zinvol, gelukkig leven. Maar evenmin als een mens over een honderden meters breed ravijn kan springen, of op een ladder van twee meter naar de hemel kan klimmen, kan hij de kloof tussen God en de mens overbruggen. De Bijbel legt uit dat dit onmogelijk is, omdat God heilig en rechtvaardig is en de mens zondig. De mens werd geschapen om in gemeenschap met God te leven. Als vriend van God. Maar in zijn koppige eigenzinnigheid en ongehoorzaamheid gaf de mens er de voorkeur aan zijn eigen weg te gaan, onafhankelijk van God, waardoor de relatie met God werd verbroken. Die eigenzinnigheid - de Bijbel noemt het zonde - wordt vaak gekenmerkt door actief verzet of passieve onverschilligheid. Als we de stekker van een lamp uit het stopcontact trekken, is de stroomtoevoer verbroken en gaat het licht uit. Dit is vergelijkbaar met wat er gebeurde toen de mens het contact met God verbrak. De Bijbel zegt: "Want allen hebben gezondigd en missen nu de heerlijkheid van God(Romeinen 3:23). "Want het loon dat de zonde geeft, is de dood, maar de genade die God schenkt, is het eeuwige leven in Christus Jezus, onze Heer (Romeinen 6:23).

Innerlijke onrust

Zonde is dus geen kwestie van zich bedrinken, een moord of een zedenmisdrijf begaan, enzovoorts. Dat zijn alleen maar de gevolgen van de zonde. De symptomen van een leven, dat van God gescheiden is, bestaan ook niet alleen uit grove zonden, maar ook uit minder opvallende problemen, zoals: neerslachtigheid, prikkelbaarheid, geen doel hebben, rusteloos en machteloos zijn, geen werkelijke interesse in het leven hebben, totaal 'genoeg' hebben van alles, minderwaardigheidscomplexen, frustraties, het verlangen de werkelijkheid te ontvluchten en angst voor de dood. Deze en vele andere verschijnselen zijn het bewijs dat de mens afgesneden is van de Enige Die hem de kracht kan geven een waardevol en zinvol leven te leiden.
Augustinus, één van de grootste wijsgeren van alle tijden, zei: "Gij hebt ons gemaakt voor Uzelf, o God, en onze harten zijn rusteloos totdat ze rust vinden in U.
En Pascal, de grote natuurkundige en filosoof, zei, toen hij het verlangen in het mensenhart beschreef: "Er is een door God gevormde leegte in het hart van ieder mens, die alleen maar gevuld kan worden door God, de Schepper, Die Zich kenbaar gemaakt heeft in Jezus Christus.

God neemt initiatief

Als God dan een plan met ons leven heeft, en alle menselijke pogingen om God te vinden vruchteloos zijn, dan hebben we de Bijbel nodig om te weten te komen wat Gods manier is om dit leven te vinden. De Bijbel zegt ons: "Zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn enige Zoon gegeven heeft, opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren zal gaan, maar eeuwig leven zal hebben (Johannes 3:16). Met andere woorden: deze grote kloof tussen God en de mens kan niet worden overbrugd door het werk van de mens, maar alleen door het werk van God door Zijn Zoon Jezus Christus. We kunnen God dus niet leren kennen door middel van onze 'goede werken'. "Want door genade zijt gij behouden, door het geloof en dat niet uit uzelf: het is een gave van God; niet uit werken, opdat niemand roeme (Efeziers 2:8, 9). Goede werken zullen volgen nadat wij Gods gave hebben aangenomen; ze drukken onze dankbaarheid uit. Godsdienst en filosofie zijn wel eens de beste pogingen van de mens genoemd om God te vinden; christendom Gods beste poging om de mens te vinden.

Wie is nu deze persoon Jezus Christus? En waarom kon Hij de kloof tussen een heilig God en de zondige mens overbruggen?
Laten we even in de geschiedenis teruggaan. Jezus van Nazareth werd 'ontvangen van de Heilige Geest' en geboren uit de maagd Maria, ruim 2000 jaar geleden.
Honderden jaren geleden hadden de grote profeten van Israel Zijn komst voorspeld. Het Oude Testament, dat is geschreven door vele schrijvers gedurende een periode van 1500 jaar, bevat meer dan 300 aankondigingen van Zijn komst. Op 30-jarige leeftijd begon Hij in het openbaar te prediken en in de drie daaropvolgende jaren wees Hij de mensen de weg naar een doelbewust en zinvol leven - naar het eeuwige leven waar geen eind aan komt.

Het leven dat Jezus leidde, de wonderen die Hij deed, de woorden die Hij sprak, Zijn dood aan het kruis, Zijn opstanding, Zijn hemelvaart - alles wijst op het feit dat Hij meer was dan alleen een mens. Hij zei van zichzelf: "Ik en Mijn Vader zijn Eénen "Wie Mij gezien heeft, heeft de Vader gezien (Johannes 10:30, 14:9).

Jezus is God

Het is belangrijk voor ogen te houden dat Jezus Christus zei God te zijn. Hij beweerde de schepper te zijn van een geheel nieuwe manier van leven. Uit de geschiedenis weten we dat overal waar Zijn boodschap doordrong nieuw leven, nieuwe hoop en een nieuw levensdoel ontstonden. Óf Jezus van Nazareth was Degene Die Hij voorgaf te zijn - de Zoon van God en de Redder van de wereld - óf Hij was de grootste bedrieger die de wereld ooit heeft gekend. Als zijn aanspraken vals waren, zou een leugen meer goeds tot stand hebben gebracht dan ooit de waarheid heeft gedaan. Is het dan niet vanzelfsprekend dat deze Persoon (van wie de meeste mensen die de feiten kennen zeggen dat Hij de grootste leraar en leider en het grootste voorbeeld is dat de wereld ooit heeft gekend) de enige is die de kloof tussen God en mensen kon overbruggen zoals Hijzelf en de Bijbel ons zeggen? De apostel Paulus schreef: "Het loon dat de zonde geeft is de dood, maar de genade die God schenkt is het eeuwige leven in Christus Jezus, onze Heer (Romeinen 6:23).
Als u de godsdiensten en filosofieen van de wereld bestudeert, zult u - afgezien van het kruis van Jezus Christus - nergens een oplossing vinden voor de zonde van de mens. De Bijbel zegt dat er zonder bloedstorting geen vergeving of verwijdering van de zonde mogelijk is (Hebreeen 9:22). En elders in de Bijbel wordt met betrekking tot Jezus tegen ons gezegd: "En de behoudenis is in niemand anders, want er is ook onder de hemel geen andere naam de mensen gegeven, waardoor wij moeten behouden worden (Handelingen 4:12). Jezus zelf zei:"Ik ben de weg, de waarheid en het leven; niemand komt tot de Vader dan door Mij (Johannes 14:6).
Jezus sprak over dit leven eens met Nicodemus, die bij Hem om raad kwam. Nicodemus was een Farizeeer, een lid van de Joodse Raad, één van de belangrijkste godsdienstige leiders van zijn tijd. We lezen dat Hij, wat de wet betrof, onberispelijk leefde. Een integere man. Hij verlangde er zo naar God te behagen, dat hij zevenmaal per dag bad. Hij ging driemaal per dag naar de synagoge om God te aanbidden. En toch zag hij in het leven van Jezus iets dat hij bij zichzelf miste; het was, alles bij elkaar, een leven van hogere kwaliteit.
Nicodemus begon met te zeggen: "Rabbi, wij weten, dat Gij van God gekomen zijt als leraar, want niemand kan die tekenen doen, welke gij doet, tenzij God met hem is.Jezus antwoordde: "Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: tenzij iemand geboren wordt uit water en Geest, kan hij het Koninkrijk van God niet binnengaan. Wat uit vlees geboren is, is vlees, en wat uit de Geest geboren is, is Geest (Johannes 3:2-6). Jezus wijst hier op de radicale verandering die Hij beoogt. Een verandering die alleen God kan geven door Zijn Geest.